Осенью степь рыжая с проседью, как спинка вылинявшего к зиме зайца-русака. Водились здесь зайцы в изобилии, но истребляли их в последние десятилетия беспощадно. В результате мало осталось зайцев. Прежде густо населяли южноукраинскую степь стрепет, степной журавль-красавка, дрофа, но стали большой редкостью и они. Только на перелетах встречаются иногда их большие стаи.
Учреждение заповедности способствует восстановлению численности ценных зверей и птиц, характерных для этого края.
В этих степях полностью истреблены и байбаки. Лишь холмики возле бывших жилищ этих грызунов, так называемые сурчины, с немым упреком свидетельствуют об этом. На этих холмиках и поныне любят гнездиться степные орлы. Кормятся эти птицы преимущественно сусликами и поэтому охраняются как полезные. В последнее время приходится их оберегать, как редких, крупных и красивых пернатых хищников. Взятых из гнезд орлят успешно выращивают в асканийском зоопарке. Удается даже получать приплод от этих птиц в неволе. Журавли-красавки и дрофы постоянно содержатся в зоопарке. Однако никогда они не выводили там приплода. В степи же бывают многочисленны только на перелетах и лишь изредка встречаются здесь на гнездовании. Из хищных птиц в зоопарке обычно гнездятся весьма полезные в сельском хозяйстве мелкие соколы-кобчики и пустельги, а также луни — степной и полевой.
Залетают коршуны, орлан-белохвост и другие. В степи гнездится пять видов жаворонков, перепел, серая куропатка и более десяти видов других птиц. На весенних и осенних перелетах встречается около 200 видов пернатых.
Многие из них прилетают сюда огромными стаями и задерживаются иногда на продолжительное время. В особенности богат и разнообразен птичий мир в годы естественного затопления Чапельского пода. Это наблюдается приблизительно через каждые 10 лет, когда дружная весна наступает вслед за многоснежной зимой. В связи с этим огромная, несколько километров в диаметре и несколько метров глубины, чаша Чапельского пода заполняется вешними водами и, благодаря значительной плотности подовых почв, остается обводненной, заболоченной в течение почти двух лет. Тогда в поду собирается множество водоплавающих и болотных птиц. В обычные годы они встречаются только в пойме Днепра и на Сивашах. На разливе останавливается множество пролетных уток, гусей, куликов, чаек, крачек, цапель и других водолюбивых птиц.
Но вот через год-другой вода в поду высыхает полностью и на несколько лет он становится не особенно богатым пастбищем для копытных. В обычные сухие годы из растительности здесь преобладают подовый пырей и василек, а в годы увлажнений — лисохвост, осоки, сусак зонтичный, жеруха и другие. Уже давно предпринимались некоторые меры по регулированию подовых паводков путем устройства поглотительных колодцев и специальных углублений или запруд. В ближайшее время в Чапельском поду будет создан постоянный водоем площадью до 200 гектаров с облесненными островами. Снабжение водоема водой будет производиться за счет Чапельской ветви Красно-знаменского оросительного канала. Специальные же мелиоративные устройства обеспечат в паводковые годы сброс воды.
В настоящее время в степи обитают: лиса, хорь, ласка, мелкие грызуны — полевки и более крупные — суслики и тушканчики, а также ежи, ужи, довольно ядовитые степные гадюки, желтобрюхие полоза, ящерицы и множество различных насекомых.
Волки повсеместно истреблены. Последний волк был добыт близ Аскании-Нова в 1954 году. Акклиматизированная на юге Украины енотовидная собака заходит редко, придерживаясь поймы Днепра и Сивашей, где находит себе больше корма.
Прежде водившийся в южной степи Украины предок серого украинского скота — тур был частично истреблен, частично вытеснен в лесные районы. Здесь вскоре его уничтожили полностью. Такая же участь постигла и дикую лошадь — тарпана. Большие табуны ее встречались в степях левобережной Украины еще в начале XIX века, а в 70-х годах в районе Аскании-Нова (Агай-манский под) была убита последняя кобыла этого вида. В середине XVI века в степях Украины еще встречали дикого европейского быка — зубра, который затем, как и тур, был почти полностью истреблен. В район Крымских гор оттеснен и благородный олень. А эти красавцы стадами бродили здесь до начала XVIII века. К началу XIX столетия полностью истреблен на Украине и сайгак. Попытки восстановить исчезнувшего байбака, предпринимаемые в Аскании-Нова в 30—40 годы XX века, не увенчались успехом, хотя в 1946 году в степи жило более 100 этих зверьков, размножившихся от небольшого числа завезенных животных. Но в настоящее время их не осталось ни одного. В условиях более надежной охраны заповедника имеется возможность повторить опыты по реакклиматизации байбака, что и делается в настоящее время. Сайгака в течение более 70 лет пытались разводить в асканийском зоопарке в условиях загонного содержания на площади около 100 гектаров целинной степи. Однако это ни к чему не привело.